In Finnish, the past simple tense is used when you speak about things that happened in the past: for example, yesterday, last week or in the year 1917.

 

Positive past simple

The past simple marker is i, which is added to the present tense form before the personal ending.

Because the past simple is formed using the present tense form, the KPT changes are the same as in the present tense:

nukkua: minä nukun –> minä nukuin, hän nukkuu –> hän nukkui

kuunnella: minä kuuntelen → minä kuuntelin, hän kuuntelee → hän kuunteli

 

Note that the past simple of the hän form always has one i at the end.

mennä: hän menee – hän meni

etsiä: Timo etsii – Timo etsi

 

The past simple ending i may cause vowel changes in the stem. If the verb stem ends in e, a, ä, these letters disappear.

käyttää: minä käytän – minä käytin

lukea: minä luen – minä luin

olla: minä olen – minä olin

 

The letters o/ö, u/y stay.

katsoa: minä katson – minä katsoin

puhua: minä puhun – minä puhuin

täytyä: minun täytyy – minun täytyi

 

If the verb belongs to the verb type 1, it has only two syllables, and both have the letter a, the letter a at the end of the stem turns into an o, and after that the past simple ending i is added.

maksaa: minä maksan – minä maksoin

antaa: minä annan – minä annoin

auttaa: minä autan – minä autoin

laittaa: minä laitan – minä laitoin

 

If the verb belongs to the verb type 2 and is a short verb, take out -da/-dä and the first vowel, and add i before the personal ending.

syödä: minä syön – minä söin

viedä: minä vien – minä vein

saada: minä saan – minä sain

myydä: minä myyn – minä myin

 

If the verb stem already has the letter i at the end, it can mean either present or past simple tense. Only the context tells us which one is meant.

uida: Minä uin joessa.
to swim: I swam in the river /. I swim in the river.

etsiä: Mitä sä etsit?
to look for: What did you look for? / What are you looking for?

imuroida: Eilen robotti-imuri imuroi lattiat. Robotti-imuri imuroi joka päivä.
to vacuum: Yesterday, the robot vacuum cleaner vacuumed the floors. The robot vacuum cleaner vacuums every day.

 

If the verb belongs to the verb type 4, its stem ends in the vowel a, which turns into si in the past simple tense.

vastata: minä vastaan – minä vastasin

siivota: minä siivoan – minä siivosin

haluta: minä haluan – minä halusin

tykätä: minä tykkään – minä tykkäsin

 

Sometimes verbs of the verb type 1 have the ending -si in the past simple.

ymmärtää: minä ymmärrän – minä ymmärsin

tietää: minä tiedän – minä tiesin

rakentaa: minä rakennan – minä rakensin

 

Negative past simple

The positive and negative forms of the past simple tense are formed differently in Finnish. When you want to say what you did not do before, take out the verb type ending and add -nut in singular and -neet in plural. Note that the negation verb ei is also conjugated.

With verb types 1 and 2, add -nut, if there is a vowel A, O or U in the stem of the verb. If there are none of these vowels, add -nyt. In plural, the ending is always -neet.

syödä: minä en syönyt – me emme syöneet

nukkua: minä en nukkunut – me emme nukkuneet

mennä: minä en mennyt – me emme menneet

 

With verb types 4 and 5, the negative past simple ending is -nnut/-nnyt in singular. Take out the verb type ending -ta/-tä and add -nnut, if there is a vowel A, O or U in the stem of the verb. If there are none of these vowels, add -nnyt. In plural, the ending is always -nneet.

osata: Minä en osannut vastata kysymykseen.

häiritä: Sinä et häirinnyt minua.

haluta: He eivät halunneet pelata.

 

Verbs of the verb type 3 get the negative past simple endings -lut/-leet, -rut/-reet, -sut/-seet, -nut/-neet.

pestä: minä en pessyt – me emme pesseet

juosta: sinä et juossut – te ette juosseet

purra: koira ei purrut – koirat eivät purreet

opiskella: minä en opiskellut – me emme opiskelleet

työskennellä: hän ei työskennellyt – he eivät työskennelleet

 

In a negative past simple tense, there are no KPT changes.

odottaa: minä en odottanut – me emme odottaneet

löytää: sinä et löytänyt – te ette löytäneet

 

Note that in a negative sentence, the word ja is not used in a way that the negation verb ei would come right after it.

ja minä en –> enkä: Minä en juonut enkä syönyt mitään
ja sinä et –> etkä: Sinä et juonut etkä syönyt mitään.
ja hän ei → eikä: Hän ei juonut eikä syönyt mitään
ja me emme → emmekä: Me emme juoneet emmekä syöneet mitään.
ja te ette → ettekä: Te ette juoneet ettekä syöneet mitään.
ja he eivät → eivätkä: He eivät juoneet eivätkä syöneet mitään.